Rolex ist der weltweit führende Hersteller von Luxusuhren und eine der wertvollsten Uhrenmarken der Welt.
Der unvergleichliche Erfolg des Unternehmens beruht auf fünf Strategien: technische Innovation, Marketing, finanzielle Unabhängigkeit, konsistentes Design und Verknappung der Wahlmöglichkeiten.
Die Einzigartigkeit von Rolex liegt in der Tatsache, dass das Unternehmen seit 115 Jahren in der Entwicklung ist und heute den ersten Platz unter den Top 5 der berühmtesten Uhrenmarken der Welt einnimmt. Zum Vergleich: Die Entwicklung von Patek Philippe umfasst 181 Jahre, Audemars Piguet – 145 Jahre, Vacheron Constantin – 265 Jahre, TAG Heuer – 160 Jahre. Dennoch stellt sich oft heraus, dass Rolex das erste und manchmal das einzige Unternehmen ist, das einem in den Sinn kommt, wenn es um Luxusuhrenhersteller geht.
1905 gründeten der 24-jährige Hans Wilsdorf und sein Schwager Alfred Davis in London die Firma Wilsdorf & Davis Ltd., die Schweizer Uhrwerke importierte, sie in britische Gehäuse einbaute und an Juweliere verkaufte. Die Juweliere schrieben ihren Namen auf das Zifferblatt, aber Wilsdorf & Davis stand auf der Rückseite dieser Uhr. Als Wilsdorf das Potenzial der Marke erkannte, erfand er 1908 den Namen Rolex, der in allen europäischen Sprachen leicht auszusprechen ist, und benannte das Unternehmen um.
Zu Beginn der Entwicklung von Rolex konzentrierte sich Wilsdorf auf die technische Innovation der von ihm hergestellten Uhren. 1910 war Rolex das erste Unternehmen, das Armbanduhren mit einem Schweizer Chronometerzertifikat des Official Watch Rating Center in Biel (Schweiz) verkaufte. Wilsdorf erkannte die positiven Auswirkungen dieser Bewertung auf den Verkauf und erhielt 1914 vom Kew Observatory ein “A”-Genauigkeitszertifikat, das normalerweise für Marinechronometer ausgestellt wird. Seitdem bietet Rolex Präzision auf höchstem Niveau.
Die Nachfrage nach Rolex-Uhren stieg sprunghaft an, und 1919 verlegte Wilsdorf das Unternehmen nach Genf in die Schweiz. Mit dem Rückgang der Produktionskosten begann Wilsdorf, das Problem des Eindringens von Feuchtigkeit und Staub in das Uhrengehäuse zu lösen. Rolex entwickelte ein vollständig abgedichtetes Uhrengehäuse, das Wilsdorf Oyster (übersetzt “Auster”) nannte und 1926 einführte. In den 1920er Jahren war diese Entwicklung so innovativ, dass einige Verbraucher ihr skeptisch gegenüberstanden.
Die Zweifel wurden durch eine Werbekampagne ausgeräumt, bei der Wilsdorf eine Rolex Oyster in Aquarien in den Schaufenstern großer Kaufhäuser untertauchte. Diese Werbung trug dazu bei, den Kundenstamm auf dem internationalen Markt zu erweitern. Darüber hinaus durchschwamm 1927 die britische Sportlerin Mercedes Gleitze den Ärmelkanal in 10 Stunden mit einer Rolex Oyster Uhr. Nach dem Ende des Schwimmens schaltete Wilsdorf eine Anzeige in der Presse, in der Gleitze über die einwandfreie Funktion der Uhr berichtete. Diese exzellente Marketinglösung hat sich für Rolex jahrzehntelang bewährt und einen neuen Kundenkreis erschlossen.
Die Struktur des Oyster-Gehäuses gab den Anstoß für die geriffelte Lünette, die noch heute bei vielen Rolex-Uhren zu finden ist. Die geriffelte Lünette der Uhr ermöglichte es, die Lünette in der Mitte des Gehäuses mit einem Verschlusswerkzeug einzuschrauben. Auch der Rückdeckel war geriffelt. Später verlor die geriffelte Lünette ihre Funktionalität und wurde zum Markenzeichen der Marke.
Im Jahr 1931 stellte Rolex die erste Armbanduhr mit Automatikaufzug vor, den Vorläufer der legendären Oyster Perpetual. Das von der Marke patentierte Automatikwerk mit ewigem Rotor war ein technisches Wunderwerk, dessen Komfort die Kunden zu schätzen wussten.
Die 1920er Jahre waren der Beginn eines brillanten Marketings für Rolex. Wilsdorf beobachtete aufmerksam, dass Rolex-Uhren von Menschen am Handgelenk getragen wurden, die sich beruflich betätigten und Rekorde aufstellten. Wilsdorf stattete Entdecker und Draufgänger, die zu Expeditionen und Abenteuern bereit waren, mit langlebigen und zuverlässigen Rolex-Uhren aus.
Mit einer Werbekampagne, die der Rolex Oyster ähnelte, machte Wilsdorf mehrfach auf die revolutionären Errungenschaften der Marke in der Welt der Uhrmacherei aufmerksam. Rolex wurde als ein Zeitmesser der Leistung bekannt. So flog beispielsweise 1933 eine Rolex-Uhr am Handgelenk von Mitgliedern des ersten Teams der Houston-Expedition in einer Höhe von 33.000 Pfund über den Mount Everest. 1935 stellte die Rolex am Handgelenk des Rennfahrers Malcolm Campbell einen Geschwindigkeitsweltrekord von 276 Meilen pro Stunde auf, und ein paar Monate später wurde in den Salzwiesen von Bonneville, Utah, ein neuer Rekord von 300 Meilen pro Stunde aufgestellt.
Der Zweite Weltkrieg erschwerte die Schweizer Uhrenindustrie stark und reduzierte die technologischen Innovationen für die Zivilbevölkerung erheblich. Viele Unternehmen konzentrierten sich auf Militäraufträge und die Produktion von einfachen, zuverlässigen Uhren für Soldaten und Piloten. Langfristig gesehen belieferte Rolex das britische Militär mit einer begrenzten Anzahl von Uhren und entwickelte die Innovationen für den zivilen Markt weiter, die sie in der Nachkriegszeit anbot.
1945 führte Rolex die Datejust ein, eine Uhr mit Automatikaufzug und Datumsfenster auf dem Zifferblatt. Die Datejust stellte das Datum auf Mitternacht ein, im Gegensatz zu den Modellen anderer Hersteller, die mehrere Stunden brauchten, um das Datum zu ändern.
1950 erhielt Rolex ein Patent für das Cyclops-Vergrößerungsglas für das Datum, das 1953 erstmals in der Datejust erschien. Heute ist keine Uhr so bekannt wie die Rolex mit dem Zyklop und der geriffelten Lünette: Datejust, Day-Date und Sky-Dweller. Diese Entwicklung war ein brillanter Marketingtrick von Rolex.
Die 1950er Jahre waren ein Wendepunkt für Rolex. In dieser Zeit brachte das Unternehmen die Air-King (1958), die Explorer (1953), die Submariner (1953), die GMT Master (1955), die Day-Date (1956), die EMF-resistente Milgauss (1956), die Lady-Datejust (1957) und das erste Deep Sea Modell (1960) heraus. Gleichzeitig war die Day-Date die erste Uhr, die den Tag und das Datum auf dem Zifferblatt anzeigte. Die Nachkriegsangebote von Rolex verhalfen der Marke zu einem hohen Ansehen in der Uhrenwelt.
Zu dieser Zeit setzte Rolex die in den 1920er Jahren begonnene Vermarktung fort. 1953 erreicht Rolex mit Mitgliedern der Expedition von John Hunt den Gipfel des Mount Everest. 1955 – Rolex begleitet die ersten kommerziellen Interkontinentalflüge und stattet die Piloten der amerikanischen Fluggesellschaften mit GMT-Masters-Uhren aus. 1956 – US-Präsident und Rolex-Fan Lyndon Johnson trägt eine Day-Date-Uhr, was die Marke später als Beweis für ihre weltweite Führungsposition in der Uhrenindustrie nutzt. 1956 hält die Milgauss-Uhr einem Magnetfeld von 1.000 Gauß stand, und 1960 taucht die Rolex Deep Sea Special an der Außenseite des Trieste-Bathyscaphe auf den Grund des Marianengrabens.
Seit den 1960er Jahren verlagert Rolex seinen Schwerpunkt von Rekorden auf berühmte Sportler und das Sponsoring von Sportereignissen (Tennis, Golf, Motorsport, Segeln, Reitsport, Bergsteigen). 1963 lanciert Rolex
Produktion der Cosmograph Daytona, der begehrtesten Uhr von Rolex. Im Jahr 1967 bringt die Marke die Oyster Perpetual Sea-Dweller für professionelle Tiefseetaucher auf den Markt. Im Jahr 1971 bringt Rolex die Oyster Perpetual Explorer II für Polarforscher und Höhlenforscher auf den Markt. Und 1992 stellt er die Yacht-Master vor, ein Uhrenmodell, das sich bei Seglern in aller Welt großer Beliebtheit erfreut.
Seit dem Jahr 2000 beeindruckt Rolex immer wieder mit technischen Innovationen und etabliert sich als Förderer von Kunst und Wissenschaft. Rolex führte neue Entwicklungen ein: Kaliber 4130 mit Chronograph (2000), einfarbige Cerachrom-Keramiklünette und blaue Parachrom-Spirale (2005), schwarz-blaue und rot-blaue Cerachrom-Keramiklünette (2013 und 2014), Kaliber mit Siliziumfeder Syloxi (2014 ), Kaliber 3255 für Date-Day 40 (2015). Während dieses Zeitraums aktualisiert Rolex bestehende Kollektionen: Yacht-Master II (2007), Deepsea (2008), Sky-Dweller (2012), Deepsea Challenge mit einer Wasserdichtigkeit von bis zu zwölftausend Metern (2012), Cellini (2014) und Cellini mit Phasenmonden (2017).
Rolex ist berühmt dafür, das Uhrendesign schrittweise und konservativ zu verändern und dabei die Ästhetik beizubehalten. Die von Rolex im 20. Jahrhundert hergestellten Uhren haben einen soliden ästhetischen Standard gesetzt, der keiner Veränderung bedarf. Darüber hinaus ist das unveränderte Erscheinungsbild der Rolex-Uhren zu einem unbestreitbaren Vorteil in der heutigen populären Mode des Vintage- und Retrostils geworden. Rolex hält sich strikt an das Design-Erbe, was die Marke unter den Uhrenherstellern einzigartig macht.
Ein weiteres Merkmal von Rolex ist die finanzielle Unabhängigkeit. Wilsdorf hatte keine Erben. Aus diesem Grund gründete Hans Wilsdorf 1945 die Stiftung, deren Hauptzweck es ist, die Rolex SA zu unterstützen und jede Fusion mit anderen Unternehmen, jeden Verkauf oder die Ausgabe von Aktien an der Börse zu verhindern. Zur Rolex SA gehören die ursprüngliche Marke Rolex und die 1926 gegründete Tochtergesellschaft Tudor. Hans Wilsdorf gründete die Tudor als Alternative zur Rolex: Uhren, die genauso zuverlässig sind, aber zu einem niedrigeren Preis.
Nach Wilsdorfs Tod im Jahr 1960 ging das Unternehmen in den Besitz der Hans-Wilsdorf-Stiftung über. Infolgedessen ist Rolex ein Unternehmen in Privatbesitz und muss keine Finanzergebnisse veröffentlichen. Darüber hinaus hält Rolex an der Praxis fest, das Angebot an modernen Versionen alter Modelle zu reduzieren. Dies hat zu langen Wartelisten und hohen Kosten für Rolex-Uhren auf dem Sekundärmarkt geführt.